农业是张掖历史的金徽，也是张掖走向文明的起点。纵贯5000年张掖农业历史，古代张掖农业的发展总趋势可划分为开拓、发展、鼎盛、衰落、恢复和缓慢发展五个历史时期。中华人民共和国成立后，张掖农业经历了恢复和发展、严重受挫和调整、徘徊和缓慢发展、全面大发展四个时期。以此为线索，作者叙述了远古时期至夏商西周时期、秦汉时期、魏晋南北朝时期、隋唐时期、五代宋夏时期、元朝时期、明代、清代、中华民国时期、中华人民共和国成立后的张掖农业发展历史概况。