本书扬弃以往学者“官制”研究的老路，基于西周金文，从政治制度的角度研究中国最早的官僚政府——西周政府——的组织原则和运作逻辑，阐明了西周的政治和社会结构，以及权力的行使方式。作者还论述了地方诸侯国的权利、义务及其政治地位，在此基础上讨论了官僚制理论，批评了早期古代国家的各种模式。此次增订再版，作者特别收录了出版后与罗泰的讨论，亦可作为近十年学界关于“西周政体”论争的缩影。