本书讲述春秋时期，吴越交战。越王勾践百般受辱，越国百姓惨遭蹂躏，以陈音和卫茜为首的越国江湖豪士为了复仇雪恨、重振国威，进行了一系列可歌可泣的奋起反抗活动。作者的主旨是要国人记住外人之侮，雪耻自立，在国难当头之时，卧薪尝胆，共同对敌。此书是讲史中的优秀之作，对晚清政治有颇多揭露。作为一部武侠小说，对后世产生了重要影响。它开创了“以侠写史、以史论侠”的风气之先，为后来的武侠小说创作提供了宝贵的借鉴和启示。