本书是研究中国早期电影与外国电影关系的一部学术专著。作品以历史文献及影片文本为基础，以影响比较研究为视角，以创建中国现代民族电影为宗旨，论述了中国早期电影是如何在外来影响的接受中，艰难地推进自己的现代民族电影的初创的。作品主要探讨了中国早期电影与外国电影的影响关系的形成，中国早期电影在借鉴与摸索中创建“现代民族电影”的轨迹，中国早期电影家在模仿和借鉴西方电影的基础上如何对民族传统进行现代阐释和创造性转化，以及上述探索过程在中国电影发展史上的经验教训。