琉球群岛位于太平洋西部，中国台湾岛和日本九州岛之间，像一串珍珠撒在太平洋上。历史上，琉球是个独立的王国，是中国传统的藩属国。琉球和中国贸易往来密切，深受中华文化影响，素有“小中华”之称。近代，琉球落入了日本人的手中，直到现在日本人仍然占据着琉球。中国、日本与琉球，这三者之间的恩怨纠葛，也恰是东亚历史政治版图的一个小小缩影。《哀愁的岛歌》作者走访琉球的现场，发追古幽思之情，以“中国与琉球之间”“冲绳风土岁时记”“历史现场”“文本中的琉球”等将琉球与中日两国之间纷繁复杂的关系条分缕析进行解剖，用细腻的笔触展现这个群岛在历史风云浪潮面前的众生相。