本书著于美国独立战争期间，1776年月潘恩出版《常识》，目的在于论证北美独立的正当性。作者以非凡的政治远见，分析了人类组建政府的一般原则，书中强调的许多思想后成为北美人民的战斗纲领，并被《独立宣言》所吸收。