本书初版于1983年，是伊格尔顿向英国普通读者系统介绍和评论西方世纪文学理论的一本专著。作者将起自俄国形式主义的纷繁复杂的20世纪西方文学理论革命梳理出从形式主义、结构主义到后结构主义，从现象学、诠释学到接受美学以及精神分析理论三条主要的发展脉络，对其产生和流变、问题和局限进行了深入分析。本书侧重对二十世纪的几种主流文学理论进行梳理，同时在对这种理论进行简单介绍的同时，暗中已经对其进行了解构。这种“解构主义”的分析文本的方式成为了书写本书的一大特色，并贯穿了本书的始终。