本书是明清之际文坛领袖、著名学者钱谦益的年谱长编。主要以钱谦益的诗文、尺牍、行履为线索，从时人著述、尺牍、序跋、笔记乃至于方志、档案中，详尽搜罗了与钱谦益相关的文字，缀连补遗，考订钩玄。本年谱从3个层次来还原钱谦益的生平和思想。第一层，全面梳理钱谦益存世著作，并将其所有诗文篇目考证系年。不能系年的，作为附录置于文末。第二层，对钱谦益的交游、创作，进行深度分析，重现钱谦益立体丰满的历史形象。通过对几百种明清别集、总集，以及佛典的翻阅查找，找到了大量时人与钱谦益交往的诗文、信札，同时也发现了几十篇钱谦益的佚文。第三层，也是年谱的重点和难点，就是挖掘史料的内在价值和联系，揭示钱谦益在文学、佛学的思想和成就，以及在明清政治漩涡中的取舍与心态。可以说，此书是钱谦益生平研究的最前沿的研究成果。