本书为历史学家杨念群的杂文合集，文字纷繁，包括“览史”“阅世”“为学”等方面的随感。作为历史学家，作者往往由历史延宕开去，杂议藏匿于史书中的细节故事，所述多是“反常识的历史观”。“反”是对应的意思，在作者看来，常人对历史认识的种种褊狭已成窠臼。作者将此复原至历史空间中，重审检视，提请文质之辩，再议流品度人，探访那些已成历史尘埃之计，以传统之术助世人洞察现下。于此，不妨视作历史学人的又一关怀，移作历史研究的另一镜鉴。