本书收入著名作家蒋子龙的4部重要工业题材、改革题材中篇小说，包括《乔厂长上任记》《赤橙黄绿青蓝紫》《开拓者》《机电局长的一天》。《乔厂长上任记》讲述了经历了十年动乱后，某重型电机厂生产停顿，人心混乱，老干部乔光朴主动请缨收拾烂摊子，乔厂长上任后大刀阔斧地进行改革，扭转了生产的被动局面。小说塑造了改革家乔光朴坚毅的英雄形象，应和了变革时代的人们渴望雷厉风行的“英雄”的社会心理，成为改革文学的开山之作。《乔厂长上任记》开辟了中国工业题材小说的新局面，兼具文学价值与文学史意义。