本册内容描写，宝玉与表妹黛玉自幼在一起，青梅竹马，两小无猜。后来渐次长大，彼此产生了爱慕之情。宝玉蔑视功名利禄，厌恶八股文章，主张人人平等，追求自由婚姻。这使封建家长大伤脑筋，斥他为不忠不孝、不能光宗耀祖的逆子和“混世魔王”。只有黛玉同情和支持宝玉，是宝玉的知音知己。二人的反叛精神，引起了封建家长的不满，并设下了狠毒的“掉包计”，拆散和破坏了他们美好的爱情。体弱多病的黛玉经受不住这残酷、无情地打击，含恨死去。宝玉得知后，哭得死去活来，痛不欲生。最后，痛定思痛，愤然离家出走……“宝、黛”的爱情悲剧，是对封建势力的血泪控诉和有力鞭笞。