本书是胡适生前唯一亲笔撰写的自传，回顾了前四十年的心路历程，是胡适先生与自己的青少年时代进行的“心灵对话”。在《四十自述》中，胡适讲述了自己童年、少年与青年时代的人生经历、求学经历。从他的信仰、母亲的订婚、接受私塾教育、上海求学、赴美留学，到开展文学革命，完整地讲述了自己成长、学习与突破的根源与历程。本书有助于我们了解一个真实的胡适，特别是胡适青少年时代成长历程，从中能够感受到先生特有的儒雅、睿智、幽默的文人气息。