本书在梳理传统秘密社会生存模式的基础上，从社会学视角研究了近代中国社会转型过程中，秘密社会的组织结构形式、资源获取方式、社会交往模式和内部聚合机制等显性要素的变化，并分析这些变化对近代秘密社会组织生存与发展的意义。