本故事写山东省兖州府汶上县六十多岁老童生周进屈居乡间，忍辱坐馆，到了贡院，触景生情，直哭得口里吐出鲜血来。众商人凑钱为其捐了个监生，使之入场考试，得中升官。故事生动地告诉我们，科举取士制度不过是封建社会升官的阶梯。