本书讲述了旧时代军阀混战时期，一个原本年轻好强、诚实憨厚的人力车夫祥子的悲惨命运。来自农村的祥子曾经最梦寐以求的就是买一辆属于自己的车，做个独立、有尊严的劳动者。但是最终实现梦想的他却被当时的社会乱象所困扰，被敲诈、被欺骗，生活一次次地打击着他，最终夺走了这个曾经质朴的底层劳动者所有的美好品质与希望。