本书旨在考察从进化论在中国到唯物史观初传中国的理论演进与转变。因此，本书并不是对中国马克思主义哲学的起源作全面而系统的研究。本书的核心观点是：(1)严复“天演”进化论的理论旨归、逻辑结构和理论基调基本上为此后中国式进化论所遵循。(2)李大钊对唯物史观的阐释独具慧眼，他对唯物史观内蕴的决定论与能动论的张力持保留态度，没有像其他阐释者那样刻意地去弥合，将之阐释为一元决定论。