《小城的年轮》共三辑：《一座小城的面孔》《褶皱里的烟火味》《滞留在县城的人》。通过对小县城里的一些事物，如挖掘机、遗弃的汽车、生活中的小人物等等的描述思考，展现了一幅当代小县城的日常生活图景。小城千百年来的变与不变交织其中，不变的是生活节奏、浓厚的人情世故，随着时代变迁的是生活方式、生活场景。刘星元的散文沉静、细腻、深刻，字里行间又夹杂着一丝烟火气。他将目光聚焦于身处社会底层的小人物，用细腻凌厉的笔锋勾勒出人性的善恶、命运的喜悲。