本书是一本历史文化读物。本书从“天津”名字的由来说起，讲解“九河下梢”的地理位置与天津城市兴起的关系；洋务运动与天津走向现代化的关系；通商口岸的开辟与九国租界的设立；城市空间的多变与中西合璧的近代天津城市文化；战争与城市（从第二次鸦片战争、八国联军入侵，到两次世界大战前后列强在天津的军事存在）。