本书从诗歌、事功和交游三个方面，讨论了陈三立与近代中国之关系。在诗歌方面，重点探讨了陈三立诗风生成和经典化过程，以及诗人在民国初年的遗民书写；事功方面的讨论主要集中在南浔铁路修筑一事，欲以此修正陈三立“神州袖手人”这一形象标签；交游方面则通过钩沉与梁启超、张之洞、沈曾植等人的往来，再现陈三立与近代国事的纠缠。