本书共分五章。内容主要为：探讨了明清人物画发展概貌及其服饰信息解读的符号学原理；聚焦明清人物画中的帝后与官员服饰，探讨其中所彰显的宫廷威仪与君臣之道；聚焦明清人物画中的文士和道释服饰，揭示其中所隐喻的丰富精神世界和道德主张；聚焦明清人物画中的仕女和平民服饰，深究其中所传达的处在封建专制体系边缘和底层者的生存与生活境遇；最后进行总结和提升，展望中华传统服饰图符的现时前景。