本书的背景是第一次世界大战和俄国革命，但这并不是一部历史小说，它更像纪实散文和日记。主人公鲍里斯·拉夫罗夫被卷入战争时，并没有自己的明确想法，只是随波逐流，后来却在母亲的推动下真正走向革命。不过，作者并未详细展示他思维和感情的混乱，描述他内心的波澜。我们看到的是行动和表现，就像一个旁观者在观察和记录，或者像新闻片的一个个镜头。这部以真实坦诚、简洁鲜明的笔触叙述帝国主义战争、俄国革命最初年代以及知识分子在革命中的道路的小说，再版约20次，永远屹立在苏联精选文学作品的行列中。