本书主要根据对先秦时期古典文献和出土资料的解读，以华夷思想为中心问题，探索先秦时期以黄河、长江流域为舞台的中心意识的多样性及当时的国家关系的多层性，逐渐揭开统一王朝成为帝国的解释原理以及中国地区形成的动态过程。