本书纵览自人类直立行走与取火直至20世纪初百家争鸣的思想文化发展历程。远古智人本是非洲一种毫不起眼的灵长类动物, 究竟是什么样的因素令他们扩散至整个地球, 甚至踏上探索外太空的征程? 又是什么样的发展使他们反思人类给地球带来的破坏, 进而采取一种有良知的生活方式? 沃森以发人深省的笔法讲述人类何以成为今日的人类, 帮助读者更深刻地理解世界、理解自身。这是一部依思想撰写的通史, 历史不再是王朝更迭和成王败寇, 而是那些为了推进人类理解世界、理解自己而做出贡献的重要思想和思潮。