本书主要内容: 主人公江继明的父亲江明是20世纪60代末的高中生, 结婚后生育了三子, 长子江继成, 次子江继功, 幼子江继明。长子没有完成学业, 成立工程队后发生了一系列的人生变故; 次子办了自己的工厂; 主人公考上大学, 毕业后分配到某国有企业, 借着企业改制的春风, 升迁到了重要职位。故事从江家人清明节上坟开始, 用倒序的手法描写了从20世纪70年代初到21世纪, 两代人的爱情、四十年的风雨。