本书作者雷蒙德·路易斯·怀尔德是美国著名拓扑学家，从20世纪50年代起长达三十年的时间里，他一直致力于把数学描绘成一个“不断进化的文化体系”。本书是他第一本数学哲学著作，集中体现了他的数学文化哲学思想，对美国数学界有重要的影响，被数学家们誉为“数学哲学人文主义转向”的标志，导致“民俗(民族)数学”研究的诞生，对数学教育的人文主义复兴和数学文化研究兴起起到积极的促进作用。