本书以独特的海洋视角，重新讲述全球历史。全书以伊比利亚人发现大西洋之前的传说与现实开篇，描述了冒险家们在大西洋上的经历，各强国在大西洋上的贸易和争夺，纽约和利物浦等大西洋上港口城市的发展，各时期发生在大西洋的重要历史事件等，还全面分析了海上民族的命运改变以及20世纪两次世界大战中大西洋战役的重要性。长期以来，历史都是从陆地(通常是国家)的角度来书写的，而海洋则提供了另一种立足于接触、交流和转变的视角。