本书叙述的是汉末至魏晋即公元146至420年，这270多年中国社会的风貌。完整地包含了汉末清流、建安风骨、正始之音、竹林之风、中朝名士与王谢风流等内容，全书深入浅出地描绘了皇宫帝后、朝廷文武以及风流名士的逸闻轶事。