本书从北京史的角度对士大夫阶层进行了全面的剖析，从先秦至清末，作者以全面、独特的角度解读了北京士大夫阶层的发展轨迹和变化特征，并择取清末七位比较典型的人士进行了重点剖析，讲述了他们在时代背景下的人生浮沉。