本书包括曼德尔施塔姆的自传、文论、书信，还附有一篇布罗茨基论曼德尔施塔姆的经典论文。诗人在自传中回忆了早年的人生特别是彼得堡的文化、生活，自己的朋友、少年时代的阅读、当地居民的精神状态，而这一切对他后来的创作产生了持续、深刻的影响；在文论中，作者讨论了诗人作为交谈者的本质、俄国文学的特点和命运等重要问题；在他给亲友的书信中，我们见证了诗人短暂生命里一个个生动真实的时刻，特别是他生命最后那段艰辛孤独、病厄交加的日子。