本书研究的是17世纪前后西洋传教士寻求中国朝廷宽容天主教的历史, 并提出“求容”策略这一说法。全书首先追溯西洋传教士来华传教的历史, 从传教策略角度分析宫廷耶稣会士这一群体形成的过程, 以及不同时期寻求朝廷容教的手段和途径。然后分析传教士在宫廷和传教团这两个场域的角色和地位。接着从皇帝官员对西洋传教士和天主教的宽容程度, 来呈现传教士在不同宫廷寻求“容教”的成效。1692年容教令是传教士“求容”策略之下获得的唯一一道宽容天主教在华传播的书面保障。最后, 结合康熙朝宫廷环境, 分析1692年容教令的颁布过程, 不仅体现出他们对中国行政机构的适应程度, 也折射出朝廷决策者--皇帝、部署衙门以及满汉官员立场的冲突和相互制衡。由于本书将宫廷传教士作为一个整体进行研究, 注重他们的传教目的、策略和活动, 他们与皇帝官员的互动联系, 因此在研究主体、视角和方法上均有所创新。