本书是由法拉第1860年做的系列圣诞讲座的内容集结而成。蜡烛是怎么做的？为什么可以燃烧？燃烧需要什么？燃烧后产生了哪些物质？水的组成成分是什么？燃烧时只能产生水吗？二氧化碳是不好的物质吗？……这些看似用一句话就能回答的问题，被法拉第整整分成了6个讲座。他抽丝剥茧，循序渐进，通过一个又一个的实验，将这些问题分析得清清楚楚。