本书按照中国古代戏曲的形成、宋元南戏、元杂剧、明代戏曲、清代戏曲几部分展开，既注重介绍不同历史时期的经典戏曲样式，也注重对经典戏曲作家、作品的分析。在基本史实梳理的同时，本书也注重史论结合，注重对中国古代戏曲的艺术本体、现实目的、价值观念、艺术空间等内在演进线索作出进一步梳理。