本书可分前后两大部分。前七十一回为前半部分，写鲁智深、林冲、武松、宋江等各路英雄走上造反的道路，聚义梁山，打官军，排座次。七十二到一百回为后半部分，写梁山好汉受朝廷招安，成为官军，南北征战，征服辽国、平定方腊，最终英雄们或死或伤、渐渐离散、很少有人善终。作品“自古权奸害忠良，不容忠义立家邦”的思想表现得淋漓尽致，留下一曲让无数人扼腕叹息、深沉思索的英雄悲歌。