本书是茨威格很受欢迎的作品之一。其内容由“十四幅历史人物画像”组成。采用的文学形式新颖，有别于历来的文学体裁：它不是小说，但犹如小说一般口人心弦；不是传记，却又传记文学的真实性；不是报告文学，却给人报告文学的现场感。西塞罗、拿破仑、列宁、歌德、托尔斯泰……这些历史上叱咤风云的人物悉数登场，茨威格截取了这些历史伟人名家传奇一生中极具戏剧性的插曲（闪耀时刻），用极富表现力的语言描述史实，指点评说，语言优美，富含哲理，予人极大的美学享受。