本书选取了从晚明到清初的二十七位才子，分别从“畸人”“战士”“玩家”“降者”四个角度，观察他们各自不同的人生际遇和选择。作者并不仅仅单纯讲述这些文人才子的人生故事，更试图诠释他们内在的精神气质和人文情怀，进而通过他们命运沉浮的生存启示，解读从晚明到清初的社会变迁，勾勒出明清易代之际的时代样貌。