本书是国学大师钱穆先生1955年至1956年讲授“中国文学史”的课堂讲稿，由钱穆弟子叶龙根据当年的听课笔记整理而成。全书共31章，从《诗经》一直讲到明清章回小说，着重介绍了中国文学发展演变的主要脉络和基本特征。