本书是作者一九六三年创作的长篇小说, 是作者的早期长篇作品之一。小说以第一人称叙事, 从“我”收到一封从巴黎转来的简短信件, 得知自己的年少友人斋木犀吉在北非一个独立不久的国家的地方城市的宾馆里上吊自杀的消息讲起, 由此作者回忆起自己与斋木犀吉的交往以及他一生的冒险历程。“我”在大学二年级的时候, 认识了当时的高中三年级学生斋木犀吉。在当时的年轻一代人中, 斋木犀吉可以说是一个异类。他热衷于对一些根本性的人生问题进行冥想, 与流行的成功主义想法格格不入。