本书脱胎于19世纪英国著名的法律史学家, 历史法学派的代表人物亨利·萨姆那·梅因在伦敦律师公会的法律学演讲稿, 全书共有十章组成, 目的是考查古今法律观念的关联性, 主要使用历史学方法对法律思想史进行了梳理。尽管本书中有些观点仍值得进一步商榷, 但其注重实证考察的研究方法, 引领了一场法学方法的革命。《古代法》的出现标志着英国现代历史法学派的诞生, 是欧美法学界普遍研究的经典之作, 深受世界各国读者的喜爱。