本书共分五章，一时间为主线，以东、中线为出发点，讲述了中国政府和南水北调沿线地区和人民为解决中国北方缺水问题所做出的不懈努力和付出的辛勤劳动。人与自然要和谐发展，任何以破坏自然为代价的经济发展都是得不偿失的，这既是“绿色中国梦”的主旨，也是《一江清水北上》要告诉世人的启示。