本书是沈从文众多散文作品中的精华。1934年，沈从文返回湘西，看到曾经充满诗意的世界生出了疮痍，美丽乡村开始凋零，于是悲从中来，一路写下了湘西水域的这些人和事。从与一个老朋友的重逢开始，带读者进入一段探访桃源的神奇之旅。字里行间弥漫着历史沉淀下的古朴气息，单纯而又厚实，朴讷而又传神。本书文笔自然淳朴，展现了明朗朴野的湘西风光，同时也充满了他对人生的隐忧和对生命的哲学思考，一如他那实在而又顽强的生命，给人教益和启示。