本书探讨了1660～1800年英国专利制度的发展及其与技术变革的关系，特别是分析了司法机关对专利权的授权、执法，分析了专利制度之外的发明，同时结合英国资本主义经济介绍了发明人的崛起。笔者首次尝试以专利统计数据的可靠性来衡量工业革命初期的发明活动和技术变化，指出工业革命初期的专利分配是为了更好地发展资本经济，而非致力于促进发明，同时质疑了发明人的主要目标是节省劳动力的普遍假设。同时还梳理了当时学者对发明概念的认识过程，可为当代专利制度的研究提供启示。

本书从历史学的角度介绍了专利制度诞生于第一次工业革命，通过了解其演进历史，以便更好地将专利制度应用于未来的第四次工业革命中。

克里斯汀?麦克劳德(Christine MacLeod)：本书原作者是一位久负盛名的英国专利史学家，就职于英国布里斯托大学历史系。 译者：张南，江苏南京人，英国玛丽女王大学知识产权法学博士。现任中国政法大学全面依法治国研究院副教授，比较法学研究院硕士研究生导师，中国政法大学欧洲研究中心研究员, 中国政法大学外国法查明研究中心研究员，曾参与《专利法》第四次修改和《种子法》第三次修订，曾于世界知识产权组织（WIPO）语言司任译员。首批国家海外知识产权纠纷应对指导专家、国家知识产权局地理标志技术审查专家，国家市场监督管理总局行政执法专家,中国卫生法学会副秘书长，黑龙江省知识产权保护中心专家。出版的专著A Confucian Analysis on the Evolution of Chinese Patent Law System被世界知识产权组织图书馆和英国玛丽女王大学知识产权图书馆收录。 苏汉廷，中国政法大学法学院法学理论专业硕士，加利福尼亚大学伯克利分校法学院国家公派交流生，北京大学国家法治战略研究院研究助理，《法意读书》英语编译组翻译。曾参加2019年国际刑事法院模拟法庭审判竞赛（英文）［所在代表团获中国赛区总冠军第一名、全球总决赛第12名（团队）］。 王宇涵，中国政法大学刑事司法学院法学学士，英国布里斯托大学国际商法硕士，现任长春市南关区人民法院法官助理。

英国的专利制度比我们以为的要更加古老，也更年轻。尽管发明专利早在16世纪中叶就已开始定期被授予，但直到1852年，议会才颁布了第一部关于专利的重要法律，英国专利局也才随之成立。1660~1800年，所谓“专利制度”的称谓并不准确。它可不是潜心于19世纪末或20世纪专利法的人所想象的那样，是发明的有序保护者和促进者。但它也绝不是什么腐败的宫廷赞助者（那些着眼于斯图亚特王朝早期的垄断争议的人也许会这么以为）。本书通过解释一个公认的专利制度是如何从垄断的泥潭中诞生而展开。1624年颁布的垄断法令旨在遏制英国王室对专利的滥用行为，其豁免了授予新发明的一般性禁止行为。与经常给人的印象相反，这项本质上消极的立法本身并不足以产生一个完全能够满足工业革命时期发明者需求的机构。发展是渐进和悄无声息的：没有立法，法庭上也罕有诉讼活动，只能从几本书和小册子中听到含蓄的响应之声。在很长的一段时间里，这个制度的存在是不稳定的：发明往往脱离于它而产生，却不知它的存在。这个制度之所以能够存活下来，主要是因为有足够多的人发现专利的用途不只是保护发明那么简单，最终，因为人们在使用专利制度的过程中，创造了一个有生命力的机构，而这个机构是人们所不能忽视的。在18世纪中叶后不久，这一制度就发展出了自己的势头，并在其使用者之中催生出一种先下手为强的心态：忽视专利的人将面临危险。这种变革来自专利“客户”的倡导和管理者对专利的使用和滥用行为的回应。