本书对三锹人的形成、族群意识、族群认同、迁徙落寨、生计方式、婚姻习俗、社会交往、生存现状等进行细致描述和深入分析；从核心与边缘的新视角认识族群、族群文化和文明的发展，指出元明清时期黔湘桂边区的形成过程和各族群生存互动的历史，是中华民族共同体凝聚形成的缩影。

本书通过扎实的人类学田野调研，从区域史切入，将三锹人二百多年来的展置于黔湘桂边区多族群互动环境和清水江流域山地开发的封建商品市场环境中考察廓析，对三锹人的形成、族群意识、族群认同、迁徙落寨、生计方式、婚姻习俗、社会交往、生存现状等进行细致描述和深入分析；从核心与边缘的新视角认识族群、族群文化和文明的发展，指出元明清时期黔湘桂边区的形成过程和各族群生存互动的历史，是中华民族共同体凝聚形成的缩影。全社会有责任对处于边缘状态和贫困状态的三锹人予以更多关注和关怀。 本书是部为三锹人立传建史的著作，对于三锹人，对于推动和加强多族群环境中人数较少的族群的研究，有重要范式意义。