本书是一部出色当行的西方科学与科学思想的发展史。作者从四五百种古今文献中钩玄提要, 建构出一部简明流畅的历史叙事; 引用了一些最新的考古发现作为依据, 对科学史上历来论争未决的问题, 提出了崭新独特的观点。全书不仅勾勒出人类科学的发展历程, 生动地叙述了古代和中世纪西方科学史上的重要主题和人物、事件, 并对科学产生和发展的文化和社会背景, 以及哲学、宗教与科学的关系进行了历史性的分析, 从而, 重新认识和探讨了科学的本质和科学精神。