本书按时间顺序，将钱锺书的一生划分为早年生活和求学、意园神楼、沧浪之水、槎通碧汉、群峰之颠五个阶段，将其经历与著作进行了有机结合，并作了深刻的解读。尤其是从结构系统的角度对《管锥编》、《谈艺录》、《七缀集》等钱氏著作进行了分析，别具只眼，对理解钱锺书的思想极有帮助。末附《钱锺书著作的分期和系统》和《钱锺书简易年表》，对钱氏一生的行事与著述有简要梳理。本书对于钱锺书的学术有深刻的理解，被普遍视作撰写最好的钱锺书传记之一，虽然属于钱锺书研究的早期作品，至今仍有重要的学术价值。