《大河》是一部长篇小说，写的是阿尔泰军垦区老金一家的传奇故事：桀骜不驯的女兵爱上了小文书，但却被认为违反了军纪，小文书被调到牧业班去放羊，后来却被白熊吃掉了。女兵为了寻找情人独自跑到森林里去，半年后怀着孩子回到了垦区，老金后来便成为孩子的父亲。年轻的兵团女战士，意中人被熊吃了，女兵只身进山，跟熊待了一段时间，然后心甘情愿地嫁人过日子……额尔齐斯河两岸人们的日常生活就这样散发着古老的人性的光芒。熊成为丈夫成为父亲，成为生命的源头之一。额尔齐斯河的源头密如星海美不胜收。