本书是张一南老师在北大中文系所开课程“中古文学史”讲稿的前半部分, 也就是唐代以前的六朝文学史, 总共分为建安文学、正始文学、太康文学、元嘉文学、永明文学、萧梁文学、“后三国”文学七个部分。以五言诗的产生与发展为主线, 讲述了从汉末建安三曹父子到萧梁三萧父子的文学变革, 同时论及赋与小说等文体, 生动而又专业地解读了魏晋六朝“文学自觉”的方方面面。在史的表述中融合文学批评的表达, 以《文心雕龙》《诗品》为辅助论述材料, 结合当时的社会背景, 以轻松活泼、讲故事的风格带读者领略六朝文学之美。