《世说新语》是南北朝时期南朝宋时所创作的文言志人小说, 作者为刘义庆。该书收录了东汉魏晋士族阶层的逸闻轶事, 风俗习惯, 言谈举止, 而以两晋为主。东汉末年, 天下大乱, 军阀混战, 宦官专权, 王室衰微, 统治阶级内部矛盾重重, 民不聊生。北方民族纷纷南下, 雄踞中原, 晋室被迫南迁, 政局动荡, 有些人议论朝政, 受到当局迫害。而有些人为了躲避迫害, 隐逸山林, 纵酒行乐, 不过问时事。《世说新语》正反映了这一时代的社会状况。它将这些逸闻轶事纂集起来, 分门别类, 加以罗列。全书共三十六门, 一千一百三十条。