本书讲述了德国少年保罗·博伊默尔在一战中的经历。博伊默尔和几位同学应征入伍，在接受短期训练后开赴西线战场。他们的理想很快在炮火和搏杀中灰飞烟灭，而此时唯一动力就是活下去。在前线，他们经历了许多这个年纪本不应面对的事情。