本书作者以归有光和桐城派作家的文本为中心, 在简要概括前人研究成果的基础上, 对归有光与桐城派的文本作出了全新而具体的解析, 重点在于通过归有光对桐城派的影响研究, 以期能够揭示归有光与桐城派之间的渊源关系, 从而得出结论: 归有光是桐城派文学的直接源头, 是桐城派文人学习并试图逾越的目标, 是桐城派得以发展壮大的风向标,正是在他的影响和感召下, 桐城派一步步走向鼎盛, 赢得了天下文章正宗的至尊地位。