本书是一本写给每个人的真相之书, 一部女性心灵成长史。年轻貌美的凯蒂为了摆脱家庭压力, 匆匆答应了细菌学家沃尔特的求婚, 但这段没有爱情的婚姻并未让她获得期望的财富和地位。随丈夫赴任中国后, 凯蒂迷上了一个有妇之夫, 自认为遇到了真爱。但事情败露后, 情人立刻抛弃了她。遭遇背叛的沃尔特决定去疫病横行的湄潭府行医, 并要求痛苦的凯蒂一同前往。